Door het late wegvallen van het team van Great South League begint het twaalfde World Port Tournament vandaag voor het Nederlands team niet met een vrije dag maar met de topper tegen toernooifavoriet Cuba. Het is de eerste van tenminste drie ontmoetingen met de meervoudig wereld- en Olympisch kampioen die met een relatief jeugdige maar sterke selectie naar Rotterdam is gekomen.

Door de veranderde opzet van het toernooi en de aanpassingen in het wedstrijdschema kwam er woensdagavond in Amsterdam weinig terecht van de opzet de werpers van het Nederlands team in te zetten bij Jong Oranje en andersom. In plaats daarvan was Ryan Murphy, de Canadese pitcher van Konica Minolta Pioniers, ‘ingehuurd’ om de Nederlandse aanval te beteugelen. Dat lukte hem en zijn jeugdige opvolger Jim Ploeger, ‘lefty’ van eersteklasser Almere ’90, zo goed dat het A-team na vijf innings tegen een 4-1 achterstand aankeek en pas twee hits had geproduceerd.

Pas toen andere pitchers van Jong Oranje de heuveltaak overnamen, kantelde de wedstrijd alsnog. Mede dankzij een tweehonkslag van Raily Legito werd het in één productieve slagbeurt 5-4 voor de volgelingen van bondscoach Rod Delmonico.

Voor Nederland A startte Nick Stuifbergen op de heuvel. Hij gooide één inning en werd opgevolgd door achtereenvolgens Joey Eijpe en Michiel van Kampen van het ‘grote’ Oranje en Hugo van der Kooij, Mica de Lincel, Reggie Bomberg en Scott Ronnenbergh van Jong Oranje. Het team van Brian Farley scoorde op zowel Eijpe als De Lincel twee keer.

Delmonico experimenteerde naar hartelust, met bijvoorbeeld Raily Legito eerst ‘gewoon’ op het derde honk en daarna een aantal innings als tweede honkman. Nick Urbanus (17), die tijdens het WPT voor het eerst tot de A-selectie behoort, speelde in de oefenwedstrijd van gisteravond de volledige wedstrijd van zeven innings korte stop bij Jong Oranje.

World Port Tournament groeit tegen de stroom in

Alle seinen staan op groen voor de start van het 12^e World Port Tournament, het grote internationale baseballtoernooi dat op 2 juli a.s. van start gaat in Rotterdam. Commercieel en sportief gaat het toernooi een mooie editie tegemoet, met een mooi deelnemersveld, een record aantal sponsors en veelbelovende kaartverkoopcijfers. Vanmiddag gaven Jacques van Steen, Voorzitter van de Stichting Rotterdam Baseball, Robert Eenhoorn, Technisch Directeur van de KNBSB, en Rod Delmonico, Bondscoach van Nederland, een toelichting op de stand van zaken rondom het World Port Tournament.

Commercieel en organisatorisch optimisme

“Commercieel en organisatorisch staan wij er zeer goed voor”, aldus Jacques van Steen, “de bedrijven die wij in 2007 mochten begroeten, zijn vrijwel zonder uitzondering betrokken gebleven bij het toernooi. Daarnaast zijn wij, uiteraard door veel inspanning, in staat gebleken om ook een groot aantal nieuwe partners aan ons te binden.” De organisatie ligt op schema voor de 12^e editie van het World Port Tournament. Jacques van Steen: “De kaartverkoop loopt goed en ligt in lijn met de editie van 2007, toen wij meer dan 60.000 honkballiefhebbers en families mochten begroeten. Voor deze editie hebben wij daarnaast nog een groot aantal nieuwe zaken toegevoegd, die van het evenement nog meer een familie-evenement maken.”

Cuba gaat voor de winst

Als eerste deelnemer leverde Cuba haar teamroster in. De Cubanen komen overduidelijk met maar één intentie, namelijk het toernooiwinst en titelbehoud. Robert Eenhoorn: “De Cubaanse selectie is samengesteld uit spelers die we kennen van de World Baseball Classic en Olympische Spelen en uit een aantal jonge talenten die klaargestoomd worden voor de A-Selectie van deze honkbalgrootmacht.” USA Baseball, de Amerikaanse Bond, vaardigt een All Star Team uit de Great South League af. Robert Eenhoorn: “De Amerikaanse Bond heeft ons aangegeven dat zij dit team willen afvaardigen, dat een waardige vertegenwoordiger voor de USA is en de competitie aan kan gaan met onze andere deelnemers. Gezien het feit dat deze league, die in zes staten gespeeld wordt, een bakermat van talent is, vertrouwen wij uiteraard op het oordeel van USA Baseball.”

Japan komt, net als in 2007, met een jonge talentvolle ploeg. Het is opvallend dat een deel van de spelers uit 2007 nu is doorgestroomd naar de professionele leagues. Van de ploeg die in Rotterdam aan de start komt zullen wij dus later opnieuw veel namen terughoren. Taiwan, verliezend finalist in 2007, stuurt de selectie naar Rotterdam die later uit zal komen in de internationale toernooien die volgen. Robert Eenhoorn: “Voor de Aziatische deelnemers geldt dat zij zeer goed, verzorgd honkbal spelen. Bovendien is honkbal de meest populaire sport in beide landen, dus zij beschikken over een grote groep talenten waar zij uit kunnen putten. Algemeen kan ik opmerken dat het World Port Tournament een fantastisch toernooi is, waar heel veel landen graag aan deelnemen. Dat komt tot uiting in dit deelnemersveld.”

Nederlands Team

De selectie van Nederland wordt maandag a.s. definitief bekend gemaakt. Bondscoach Rod Delmonico: “Natuurlijk gaan wij voor de toernooioverwinning. Het is duidelijk dat wij met een sterke selectie zullen verschijnen. Wij zijn op dit moment druk doende om een aantal jonge spelers toe te voegen aan de A-Selectie, voor wie het World Port Tournament een mooi moment is om zich op hoog niveau te bewijzen. Met agressief spel moeten wij echter zeker in staat zijn om een kans te creëren om onze wedstrijden te winnen. We zien er naar uit om te beginnen”

Kaartverkoop en overige informatie

Alle informatie over het 12^e World Port Tournament is te vinden op www.worldporttournament.nl

Voor aanvullende informatie kunt u contact opnemen met Stichting Rotterdam Baseball, Dimitri Bonthuis op +31 6 21555030. Accrediteren voor het World Port Tournament kan via onze website.