Met Urbanus is de tweede uitblinker van Oranje genoemd. Net als Bas de Jong die niet het minste respect toonde voor elk van de drie werpers die de Cubaanse coach Roger Machado op hem afstuurde, kon ook de jongste telg uit de Urbanus-dynastie uiteindelijk de nederlaag niet voorkomen. Maar beide nieuwkomers droegen er in belangrijke mate toe bij dat de score dragelijk bleef (10-6) en dat het publiek na drie en een half uur onderhoudend honkbal een dankbaar applaus over had voor de tot het eind strijdvaardige Oranjemannen.

‘Daarom ben ik ondanks het verlies erg blij met wat ik vanmiddag heb gezien van de ploeg’, sprak manager Rod Delmonico naderhand. ‘Dit is een splinternieuw team en dat heeft altijd een paar wedstrijden nodig om ingespeeld te raken. Ik heb goede hoop dat we de juiste mix nu hebben gevonden. Over de finale heb ik het niet, het enige wat nu telt is de wedstrijd van morgen (tegen Japan, red.). Die moet gewonnen worden. Daarna bekijken we het van wedstrijd tot wedstrijd.’

De Amerikaan prees Nick Urbanus. ‘Onze tweedehonkman is pas 17 jaar, maar hij heeft heel goed gespeeld, heel volwassen ook. Hij sloeg op de goede momenten en maakte een paar belangrijke nullen.’ Over Bas de Jong die in vijf slagbeurten evenzoveel hits had, was de bondscoach ook zeer te spreken: ‘Bas liet het er allemaal heel gemakkelijk uitzien.’

Delmonico vond het de beste wedstrijd van het toernooi van zijn team. ‘Verdedigend en aanvallend was het goed. Alleen onze pitching was op momenten niet zo goed. In bepaalde situaties wel, in andere weer niet. Maar wat wil je? Cuba heeft negen uitstekende hitters in de line-up.’

Joey Eijpe (Mr. Cocker HCAW) viel de twijfelachtige eer te beurt als eerste de confrontatie aan te moeten gaan met de Cubaanse ‘kanonnen’. ‘Misschien niet helemaal eerlijk ten opzichte van die jongen’, trok Delmonico naderhand het boetekleed aan. ‘Maar er bleef ons niets anders over, hij was onze enige overgebleven starter.’ Fitte starter, bedoelde de coach te zeggen. Rob Cordemans is er ook nog, maar de routinier van Sparta/Feyenoord had nog wat last van zijn nek. ‘Cordemans kon nog wel een extra dag rust gebruiken’, aldus Delmonico. ‘Tegen Japan moet hij er staan, die wedstrijd moet koste wat het kost gewonnen worden.’

De ergernis van de coach over het gebrek aan beleving in het duel met Japan (0-6) kostte Danny Rombley en Bryan Engelhardt hun plaats tegen Cuba. Delmonico kwam er zondag niet meer op terug, maar gooide het over een andere boeg. ‘Tot aan de wedstrijd van vandaag hadden slechts drie van onze spelers een honkslag. Dan kun je niet blijven toekijken, dan moet je iets doen.’

De wissels pakten goed uit, met Bas de Jong uiteraard als grootste meevaller. De rechtsvelder hoeft zich voorlopig geen zorgen te maken en dat geldt, wat Delmonico betreft, voor het hele Nederlandse honkbal. ‘Als we zo blijven spelen als vandaag, kan het nog een succesvol toernooi worden.’