Hoe bent u in aanraking gekomen met honkbal?

“Door mijn vader en mijn oom. Ik heb het honkbal letterlijk met de paplepel ingegoten gekregen. Mijn vader was één van de beste pitchers van Nederland en ook één van de eersten die naar Amerika ging. Ik weet niet beter dan dat ik, samen met hem, in de gang stond te oefenen met een bal en ging van jongs af aan mee naar het veld. Ik heb in mijn jeugd altijd gehonkbald én gevoetbald. Toen ik zestien was, moest ik kiezen. Het werd honkbal. Ik heb altijd een speciaal gevoel voor honkbal gehad. Moeilijk om uit te leggen, maar het duel tussen een werper en een slagman is zo mooi. Dat ligt vooral op het mentale vlak. Met één klap kun je een wedstrijd beslissen en naar je toe trekken. Geweldig, toch?”

Beste speler aller tijden?

“Dat is er één die nu nog speelt: Albert Pujols, eerste honkman bij de St. Louis Cardinals. Hij heeft al zulke geweldige cijfers neergezet en als hij gezond blijft, gaat hij alle records breken in Amerika. Pujols is een heus slagkanon, goed voor een slaggemiddelde van boven de 300. Homeruns, binnengeslagen punten, de man heeft zoveel power. En hij blijft maar produceren. Ik vind hem echt een hele grote.”

Mooiste honkbalherinnering?

“In 1982 speelden we met het Nederlands team het WK in Korea. De wedstrijd tegen Italië, toch altijd al speciaal, was zo bloedstollend spannend. Ik sloeg zes honkslagen in zes slagbeurten, waaronder twee homeruns. Met de tweede homerun sloeg ik het winnende punt binnen. Toen ik vervolgens ook nog werd gekozen in het All Star Team op het tweede honk, kon het helemaal niet meer stuk. Het is altijd een heel speciaal toernooi voor mij gebleven.”

Aanval of verdediging?

“Dat is en blijft voor mij toch de verdediging. Pitching is the name of the game. Als de pitching goed is, heb je kans om te winnen. Wanneer je goed gedisciplineerd bent, krijg je na-melijk altijd de kans om je slag te slaan in het slagperk.”

Wat vindt u van de sfeer in Rotterdam?

“Ik ben tot nu toe alle dagen hier geweest en ik vind het nog wat mat. Dat heeft te maken met de prestaties van het Nederlands team, maar ook met het weer. Iedereen om je heen zit te puffen en te zuchten. Maar, kijk eens rond. Het zit bomvol. Alleen het geluid ontbreekt nog.”